Sous la pression de la morale chrétienne (saint Ambroise, évêque de Milan, notamment), désormais religion officielle de l’Empire Romain, l’empereur romain Théodose Ier abolit les Jeux olympiques. Sur 4 237 champions olympiques honorés en 1 168 ans, seulement 921 sont connus aujourd’hui, soit 21 %. Taxé de paganisme, le sport, pilier de la civilisation grecque antique, est sacrifié sur l’autel du christianisme. Il faut attendre l’extrême fin du XIXe siècle pour assister à une réconciliation entre sport et christianisme en Occident.