Mai
04/05Sept militants noirs et six blancs participent au premier Freedom Ride. L'arrivée est prévue le 17 mai 1961, date anniversaire de l'affaire Brown c. Board of Education, qui a officiellement mis fin à la ségrégation raciale aux États-Unis.
14/05Un bus appartenant au mouvement de défense des droits civiques Freedom Riders, qui était en route de Washington, DC, à la Nouvelle-Orléans depuis le 4 mai pour protester contre les lois sur la ségrégation dans le sud des États-Unis, est incendié à Anniston, Alabama, et le les occupants tabassés.
21/05Le gouverneur de l'Alabama, John Malcolm Patterson, proclame la loi martiale pour tenter de rétablir l'ordre après des émeutes raciales.
24/05Les Freedom Riders sont arrêtés à Jackson, dans le Mississippi, pour « trouble à l'ordre public » après être descendus de leur bus.
Septembre
L'Interstate Commerce Commission impose la déségrégation définitive des transports.
Octobre
16/10Luther-King est reçu par le Président Kennedy à qui il suggère de proclamer une "seconde émancipation".